Maria Montessori, une pédagogue avant-gardiste

Beaucoup de jeunes parents ont entendu parler de Maria Montessori et de sa méthode éducative. Mais qui est-elle vraiment et comment a-t-elle réussi à révolutionner les techniques éducatives grâce à sa pédagogie engagée ?

Aujourd'hui, chez bebe-culture, nous retrouvons Marc, jeune papa depuis quelques mois qui s'est investi dans cette méthode d'éducation, au plus grand bonheur de son fils qui a fraichement intégré une école Montessori. Il nous expliquera qui est Maria Montessori, quelles sont ses observations concernant le développement de l'enfant mais aussi (et surtout) ce qu'elle a apporté comme méthodes éducatives.

Maria Montessori, une pédagogue engagée

Docteur en médecine, psychiatre, militante socialiste et féministe du début du 20è siècle (rien que ça !), Maria Montessori a été le précurseur dans la compréhension et l'écoute de l'enfant. 

Elle a été une des premières pédagogues à concevoir une science de l'éducation. Elle a élaboré, tout au long de sa vie, une pédagogie qui a évolué au fil des années grâce à ses nombreux voyages, ses formation, ses rencontres mais aussi, et surtout, grâce à ses nombreuses observations d'enfants. 

Née en 1870 en Italie, elle étai fille unique (paradoxal, non?). Elle a du se battre pendant des année pour entreprendre ses études de médecine qui étaient à l'époque réservées aux hommes. A 26 ans, elle devient l'une des premières femmes médecins en Italie. 

Elle a continué, toute sa vie, à participer activement aux campagnes menées en faveur des droits sociaux et politiques des femmes et a représenté son pays au Congrès International pour les droits de la femme en 1896.

Une expérience qui a changé sa vision éducative

En 1897, elle a obtenu un poste dans une clinique psychiatrique et côtoie des adultes et des enfants en situation de handicap mental internés dans des salles communes sans activité ni jeux. 

C'est cette situation qui a déclenché ses réflexions sur l'enfant en affirmant haut et fort que les solutions ne sont pas nécessairement médicales ou chimiques mais plutôt éducatives. 

Elle a déclaré lors d'un congrès pédagogique que "les enfants déficients ne sont pas des hors la loi, ils ont des droits. Ils ont des droits à tous les bienfaits et l'instruction. "Nous devons permettre à ces malheureux de se réintégrer dans la société, de conquérir leur place et leur indépendance dans un monde civilisé, retrouvant ainsi leur dignité d'être Humain".

Ses recherches vont, par la suite, s'enraciner dans les pas de deux grands médecins-éducateurs Français : Jean Itard et Edouard Seguin. Elle reprend et développe du matériel élaboré pour les déficiences sensorielles (lettres rugueuses, ...). Les enfants qu'elle prend en charge apprennent à lire mais aussi à écrire et réussissent les examens italiens, au même titre que les autres élèves à la scolarité dite "normale".

En 1937, elle propose la fondation "Parti Social de l'Enfant" car elle est convaincue qu'une vraie réforme éducative doit être engagée. Sa grande mission sociale est d'assurer à l'enfant une justice, l'harmonie et l'amour qui favorise l'éducation. Il s'agit, selon elle, de la seule façon de bâtir un nouveau monde et de construire la paix. 

Maria Montessori, à la découverte de l'enfant 

Maria a pris pleinement conscience du potentiel des enfants lors de sa première expérience au sein de Maison des Enfants à Rome en 1907. Elle y découvre "l'enfant et son secret" qui, selon elle, réside dans le pouvoir de concentration. En effet, l'enfant est libre de choisir son activité, manipuler et répéter autant de fois que nécessaire pour pouvoir concentrer son attention sur les objets et à l'activité. Il devient alors plus calme, plus social et respectueux du travail des autres, allant jusqu'à transformer son propre environnement familial. 

Elle a aussi pu constater que l'enfant est doté d'un esprit absorbant. Cette faculté remarquable à s'imprégner et à intérioriser tout ce qui les entoure lui permet de se construire sa propre personnalité. Les manifestations extérieur de cette même faculté sont des sensibilités particulières et passagères que l'on appelle des périodes sensibles. Il apprend alors sans trop d'effort, avec joie et chemine son propre processus d'humanisation.

Maria Montessori sur l'autonomie des enfants - CulturePrime

Les périodes sensibles selon Maria Montessori 

Ces périodes sont, selon Maria, des phases que traversent tous les enfants pendant lesquelles ils sont totalement absorbés par les activités qui répondent à la sensibilité particulière qui éclos pendant leur développement. Ces périodes sont transitoires et il est nécessaire que l'environnement du bout de chou lui offre les moyens d'y répondre pour que les apprentissages se fasse avec enthousiasme et en profondeur. 

De la naissance à six ans environ, le bambin traverse six périodes sensibles qui ont toutes pour vocation un développement.

• La période sensible de l'ordre (de 0 à 6 ans)

Votre tout petit a besoin de constance pour donner un sens à son environnement, comprendre les relations humaines, la fonction des objets mais aussi pour se sécuriser (objets, rangements, personnes qui l'entoure, ...).

• La période sensible du mouvement (de 0 à 5 ans)

L'enfant fait travailler ensemble l'intelligence, le corps et la volonté en exerçant la coordination de ses mouvements.

• La période sensible du langage (de 0 à 6 ans)

Votre petit ange est spontanément attiré par le langage qui est la base du ciment social. Il est alors primordial de satisfaire ce besoin avec un langage riche.

• La période sensible du raffinement sensoriel (de 0 à 6 ans)

Nos tout petits explorent leur environnement grâce à de nombreuses expériences sensorielles pour l'appréhender et par la suite le comprendre.

• La période sensible du développement social (de 2,5 ans à 6 ans)

Après s'être construit intérieurement, le bambin a envie de partager ses qualités humaines et de s'intégrer à un groupe.

• La période sensible des petits objets (entre 1 an et 2 ans)

C'est une période très courte durant laquelle l'enfant est attiré et absorbé par de petits détails de son environnement.

Chaque enfant poursuit, qu'importe son environnement, sa propre évolution en satisfaisant les besoins spécifiques à chacun de ses plans de développement.

Les plans de développement chez les enfants

Les plans de développement sont des étapes dans la croissance des tout-petits qui visent à atteindre la maturité. Maria Montessori a catégorisé 4 plans de développement entre 0 et 24 ans, qui sont marqués par des caractéristiques physiques, mentales, sociales et psychologiques distinctes. 

• La petite enfance (de 0 à 6 ans)

La fameuse période du "aides moi à être et à agir par moi-même". Il est important de permettre à l'enfant de développer son autonomie (indépendance physique et biologique), d'enrichir ses perceptions sensorielles et d'affiner le travail à la main. Pensez à explorer le langage, apprendre de nouvelles langues (les enfants assimilent plus facilement lors de  l'apprentissage de nouvelles langues), la lecture, les mathématiques et de l'éveiller à la culture. 

C'est aussi la période du développement de l'esprit absorbant et de la personnalité.

• L'enfance (de 6 ans à 12 ans)

C'est la période idéale pour aider l'enfant à prendre ses responsabilités, lui permettre une vie autonome, une expression personnelle et de développer son sens moral. C'est également le moment pour lui de travailler l'élaboration de l'esprit et de la personnalité. Cet âge moral est pour lui la période du "aide-moi à penser par moi même et à découvrir le monde". 

• L'adolescence (de 12 ans à 18 ans)

Durant cette période, il est important d'aider votre adolescent à exercer sa vie sociale et de lui proposer un établissement scolaire lui permettant de subvenir à une partie de ses besoins matériels et développer ses capacités sociales. Cette période est essentielle pour l'indépendance sociale car il est dans une phase "aide moi à vivre avec les autres". 

• La maturité (de 18 ans à 24 ans)

C'est l'âge politique qui vise à réassurer ses choix et ses engagements de jeune adulte dans la société, tout en respectant l'autre. Lors de cette période, le jeune homme ou la jeune femme travaille l'élaboration de ses capacités sociales. "Aide-moi à m'engager dans la société" afin de travailler son indépendance spirituelle et morale.

Pour résumer, Maria Montessori écrivait que "toute aide inutile est une entrave au développement de l'enfant". Sa pédagogie est fondée sur le désir d'apprendre et la fabuleuse conquête de l'indépendance. C'est dans ce sens que nous parlons de la pédagogie de Maria Montessori comme "une aide à la vie". 

Chers parents, toutes ces observations ont conduit Maria à être convaincue que l'éducation peut changer un enfant et devenir la meilleure version de lui même. C'est d'ailleurs cela qui fait la particularité de la méthode d'apprentissage Montessori : elle permet à l'enfant d'apprendre le respect dans le respect, la tolérance, la dignité mais aussi l'autonomie au quotidien. C'est avec ces valeurs que l'enfant d'aujourd'hui deviendra l'adulte de demain. 

Marc, fidèle adepte de la méthode Montessori et ses valeurs.